FIFAワールドカップカタール2022をベスト16で終えたSAMURAI　BLUE（日本代表）が新たなスタートを切る。キリンチャレンジカップ2023、対ウルグアイ代表戦（３月24日、東京・国立競技場）、対コロンビア代表戦（同28日、大阪・ヨドコウ桜スタジアム）を前に、森保一監督に話を聞いた。

※本インタビューは３月10日に実施しました。

全試合に100％の力を発揮できる
組織づくりを

―――チームビルディング、チームマネジメントについてうかがいます。継続して日本代表を率いることになりましたが、メンバー構成についてはどのようにスタートさせていきたいと考えていますか。

森保　先のワールドカップで戦った選手を中心にしたメンバーからチームづくりを始めていきたいと思っています。カタール大会のメンバーはワールドカップの経験者が７人、未経験者が19人という構成でした。経験者が未経験者に対して、日本代表としてやらなければならないこと、日本のためにどう戦っていかなければならないかをピッチ内外で伝えてくれて、とても感謝しています。今度はこの19人も経験者となったわけですから、彼らにも同じ役割を期待したい。カタールでの経験を活かしていくべくチームづくりを始めていきますが、競争自体はフラットに戻します。海外、国内問わず多くの選手の情報を集めていきたいですし、活動を重ねていくごとにメンバーも変わっていくのではと現時点では考えています。

―――前回は東京オリンピックに出場するチームの代表監督を兼任する立場でしたが、今回はA代表の監督に専念します。パリオリンピック世代を含めて若い世代のピックアップについてはいかがでしょうか。

森保　前回は２チームを持たせてもらった関係から、オリンピック世代とA代表間の移動、融合、共有といったところで、確かにやりやすかった側面はあります。考え方としてA代表優先というスタンスは従来通りではありますが、U-22日本代表の大岩剛監督、U-20日本代表の冨樫剛一監督、U-17日本代表の森山佳郎監督といった各カテゴリーの監督としっかりコミュニケーションを図りながら、その選手にとって最も成長につなげられる場所を選択していきたい。これは本人の成長のみならず、日本サッカーのためにもなりますので、とても大切なことだと考えています。

―――ヨーロッパでプレーする選手がメンバーの大半を占める状況をどのように捉えていますか。

森保　海外組が多いのは自然の流れだと思っています。Jリーグで結果を出して伸びしろを見せてくれる選手がヨーロッパに移籍するという傾向にありますよね。ただ、誤解してもらいたくないのはJリーグを否定しているということでは全くないですし、常に発見、発掘があると思っているからこそ、視察も欠かさないようにしています。Jリーグでしっかりと育った選手たちがいるから、海外でプレーする選手がこれだけ増えているとも言えます。国内のサッカーがあっての日本代表だということは自分なりに大切にしているつもりです。

―――カタールでは26人のメンバー中、試合に出場しなかったのはGK２人を含む４人でした。交代枠もありますが、勝ち上がっていくにはメンバーを有効活用していくこともカギを握ってくるのでしょうか。

森保　まずもって、中３、４日の連戦の中、あのプレー強度で継続して戦っていけるよう、選手たちには力をつけてもらわなければなりません。一方で、当然ながら疲労、疲弊はあります。選手層を厚くし、ターンオーバーを含めてどんどんフレッシュな選手を使いながら勝っていくことも並行してできるようにならなければなりません。とはいえ、試合に出ていないからフレッシュなのかと言えば、決してそうではありません。プレッシャーの掛かるゲームが控える中、全員でトレーニングを積み、全員で準備をしていますから、単純に体力的なところでは問題ないとしても、メンタル面で疲れを溜めていては良いパフォーマンスにつながっていきません。そういった部分もいろいろと考えていかなければならないと思っています。
カタール大会は決勝まで７試合がありました。2050年までに優勝を成し遂げるという日本サッカーの目標の過程にいることを考えれば、全試合を戦える体力、チームとしての力をつけていく必要があります。しかしこれはプレーする選手のみならず、コーチングスタッフやチームスタッフも含め、全てにおいて全試合に100％の力を発揮できる組織づくりをやっていかなければならないと考えています。これまで４大会でベスト16に入っているわけですから、これからはそこをクリアすることを目標にするのではなく、最高の景色を目標にすることでその壁を越えていきたい。そんな思いを持っています。

―――振り返れば東京オリンピックではグループステージから３位決定戦まで最大となる６試合を戦いました。この経験がカタールで活かされたと考えていますか。

森保　東京オリンピックは中２日、それも真夏に６試合を戦いました。選手たちは相当にキツかったと思います。オリンピック世代がワールドカップのメンバーにも多く入ってきた中で、あのときの経験値はすごく活きたと捉えています。１試合１試合、成長を実感することができましたから。

世界での戦いとアジアでの戦いが“違う”とは言いたくない

―――これからの代表スケジュールを見ていくと、11月にはFIFAワールドカップ2026アジア２次予選兼アジアカップ2027予選、そして年明けにはAFCアジアカップ2023がカタールで開催されます。世界を意識しつつ、アジアの戦いに身を置くことになります。

森保　これまでは監督としてワールドカップを経験していなかったので、私の中で基準が明確ではなかったところがありました。それが経験できたことによってワールドカップ基準、世界のトップ基準がどういったものなのか、明確になってきています。アジアの戦いにおいてもその基準を持って取り組んでいけば、目指すところに近づいていけるはずです。
個人的には世界での戦いとアジアでの戦いが“違う”とはあまり言いたくありません。ワールドカップにおいてもドイツ代表、スペイン代表がわれわれに対してやってきたこと、コスタリカ代表がやってきたこと、クロアチア代表がやってきたことはそれぞれ違うわけです。どのような戦いであっても臨機応変にやっていく。もっと言えば、勝っていくにはいろいろな戦い方ができなければいけないということです。アジアでの戦いも全て世界の戦いにつながっていますので、いかなる状況であっても対応していけるようにしたいと考えています。

―――ウルグアイ戦から中３日となる３月28日に大阪・ヨドコウ桜スタジアムでコロンビア代表と対戦します。直近の試合では2019年３月26日のキリンチャレンジカップ2019において０－１で敗れています。

森保　ウルグアイ代表と同様にプレー強度が非常に高い上、技術があるという印象を持っています。横浜（日産スタジアム）で一度対戦しましたが、かなり強いなというのが率直な感想です。カタール大会には出場できなかったとはいえ、FIFAランキングはわれわれよりも上。そのコロンビア代表を相手にどこまで戦えるのか。そこは個人的にもすごく楽しみにしています。

―――ヨドコウ桜スタジアムで日本代表の試合が行われるのは初めてです。2021年７月12日には東京オリンピックを控えたU―24日本代表がU－24ホンジュラス代表と対戦しています。

森保　大阪で良い準備ができて、オリンピック本大会にうまく入っていけたという思い出の場所でもあります。球技専用のスタジアムとあってファン・サポーターの皆さんと近い距離感、とても良い雰囲気の中で戦うことができました。A代表でも臨場感たっぷりのヨドコウ桜スタジアムで試合ができることをうれしく思います。